Profetian i Gamla testamentet

Århundraden innan Johannes föddes profeterade Jesaja om honom: “En röst ropar i öknen: Bered väg för Herren, bana en jämn väg i ödemarken för vår Gud” (Jesaja 40:3). Profeten Malaki förkunnade även: “Se, jag skall sända profeten Elia till er innan Herrens stora och fruktansvärda dag kommer” (Malaki 4:5).

Jesus bekräftade själv att Johannes var den utlovade Elia: “Och om ni vill ta emot det: han är den Elia som skulle komma” (Matteus 11:14). Därför kallas Johannes Förelöparen — han kom före Kristus och förberedde folket för Messias ankomst.

Mirakulös födelse

Enligt Lukasevangeliet (Lukas 1:5-25) var Johannes son till prästen Sakarias och Elisabet. De var båda “rättfärdiga inför Gud och levde oförvitligt efter alla Herrens bud och föreskrifter”, men de var barnlösa och till åren komna.

Ängeln Gabriel uppenbarade sig för Sakarias i templet och förkunnade: “Din hustru Elisabet skall föda en son åt dig, och du skall ge honom namnet Johannes... Han skall gå före Herren med Elias ande och kraft” (Lukas 1:13, 17).

Elisabet var släkt med jungfru Maria. När Maria, som bar Jesus, besökte Elisabet sparkade den ofödde Johannes i sin mors liv: “När Elisabet hörde Marias hälsning, spratt barnet till i hennes liv, och hon fylldes av den helige Ande” (Lukas 1:41).

Liv i öknen

Johannes växte upp och “var i ödemarken ända till den dag då han skulle träda fram för Israel” (Lukas 1:80). Han levde som en asket: “Johannes bar kläder av kamelhår och hade ett läderbälte om livet, och han levde av gräshoppor och vildhonung” (Matteus 3:4).

Förkunnelse och dop

Johannes predikade vid Jordanfloden och “förkunnade omvändelsens dop till syndernas förlåtelse” (Lukas 3:3). Folk kom från hela Judeen och Jerusalem för att döpas av honom och bekänna sina synder (Matteus 3:5-6).

Till fariseerna och saddukeerna sade han: “Huggormsyngel! Vem har inbillat er att ni kan slippa undan den kommande vredesdomen? Bär då sådan frukt som hör till omvändelsen” (Matteus 3:7-8).

Om Messias vittnade Johannes: “Jag döper er med vatten för omvändelsens skull. Men den som kommer efter mig är starkare än jag, och jag är inte värdig att bära hans sandaler. Han skall döpa er med helig ande och eld” (Matteus 3:11).

Vittnesbördet om Kristus

Dagen efter Jesu dop pekade Johannes ut Jesus för sina lärjungar: “Se, Guds lamm, som tar bort världens synd!” (Johannes 1:29). Detta ledde till att flera av Johannes lärjungar, inklusive Andreas och troligen Johannes evangelisten, började följa Jesus (Johannes 1:35-40).

Om sin egen roll i förhållande till Kristus sade Johannes: “Han måste bli större och jag mindre” (Johannes 3:30).

Martyrdöd

Johannes fängslades av kung Herodes Antipas eftersom han kritiserat kungen för att ha tagit sin bror Filippus hustru Herodias: “Det är inte tillåtet för dig att ha din brors hustru” (Markus 6:18).

På Herodes födelsedag dansade Herodias dotter (Salome enligt traditionen) för gästerna. Herodes lovade henne vad hon än bad om. Efter moderns råd begärde hon: “Jag vill att du genast ger mig Johannes döparens huvud på ett fat” (Markus 6:25). Så avrättades Johannes i fästningen Machaerus.

Betydelse i kyrkan

Johannes Döparen är den ende helgon förutom jungfru Maria vars födelse firas som en högtidsdag (24 juni). Han betraktas som den siste gammaltestamentliga profeten och bron mellan Gamla och Nya testamentet.

I ortodoxa kyrkan firas Johannes varje tisdag med särskilda hymner, och han har sex stora högtidsdagar under året. Han är skyddshelgon för faddrar — eftersom han var den som döpte Kristus. I ikonografin avbildas han ibland med vingar och kallas “Öknens ängel”, baserat på Malaki 3:1.